长辈们纷纷起身招呼,阿远放下行囊,快步走到石桌旁,先是恭恭敬敬地给几位长辈问好,才转头看向她,笑着晃了晃手里的小匣子:“猜猜我给你带了什么?”
她抿着唇笑,不用猜也知道,定是她念叨了许久的,城外那家老字号的桂花酥。果然,匣子打开,一股浓郁的甜香混着桂香散开,引得旁边的小孩子们纷纷凑过来看。
阿远挨着她坐下,说起这三年的求学路,说起异乡的风土人情,说起在街角偶然闻到桂香,忽然就想起了老家的庭院,想起了每年的桂花宴。“我算着日子回来的,就怕错过了今年的桂花。”他说着,抬手拂去落在她发间的一片桂花瓣,动作自然又亲昵。
旁边的长辈们相视一笑,眼神里满是了然。她的脸颊微微发烫,低下头,指尖轻轻摩挲着手里的青瓷杯,杯壁上的桂花图案,还是当年她和阿远一起描上去的。
夜色渐浓,桂香愈发醇厚。阿远讲起异乡的趣事,逗得孩子们哈哈大笑;长辈们聊着往年的桂花宴,说着谁家的孩子长高了,谁家的收成好了。星河依旧璀璨,庭院里的灯火把每个人的影子拉得很长,落在满地的桂花瓣上,温柔得不像话。
她偷偷抬眼看向阿远,少年正仰头望着星河,侧脸在月光下显得格外柔和。她忽然想起祖母说过的话,桂花开的时候,故人总会归来。原来真的如此,那些走散在岁月里的人,总会循着桂香,回到这个充满暖意的庭院。
夜深了,孩子们渐渐困了,被长辈们抱去房里安歇。庭院里只剩下她和阿远,还有满院的桂香。两人并肩坐在桂树下,谁都没有说话,却丝毫不觉得尴尬。晚风拂过,花瓣簌簌落下,落在他们的肩头,像是无声的祝福。
“明年的桂花宴,我一定早点回来。”阿远忽然开口,声音温柔得像夜风。
她点点头,嘴角扬起一抹笑意。桂香萦绕,星光漫天,她知道,这个关于桂花的约定,又多了一个人来守护。
清晨的第一缕阳光,穿过桂树的枝叶,洒在庭院的青石板上,细碎的光斑随着风影晃动。院子里已经热闹起来,孩子们早早地起了床,围在石桌旁,好奇地看着她摆弄那些采来的桂花。
“姐姐,我们也想酿桂花蜜。”最小的小侄女仰着小脸,拽着她的衣角,眼睛亮晶晶的。旁边的几个孩子也跟着点头,叽叽喳喳地附和着,吵着闹着要学酿蜜的手艺。
她笑着应下,搬来小凳子让孩子们坐下,又从屋里拿出祖母留下的旧木盆,教他们如何挑选完整的桂花,如何去除杂质。“要选那种刚刚开放的桂花,这样酿出来的蜜才最香。”她一边说,一边示范,指尖捏起一朵金黄的桂花,给孩子们看花瓣的纹路。
孩子们学得格外认真,小手指小心翼翼地分拣着桂花,生怕弄坏了花瓣。有的孩子忍不住偷偷拿起一朵桂花,凑到鼻尖闻了闻,随即露出满足的笑容;有的孩子则学着她的样子,把挑好的桂花放进木盆里,动作笨拙却格外专注。
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