洪武十一年冬,寒风凛冽。
应天城中,见明轩茶馆内人声鼎沸。高台之上,说书人盘膝而坐,手持醒木,节奏分明地往案上一拍,声声入耳。
“诸位可还记得那一场——睢阳之战!”
醒木落下,满堂渐静。
“贼将尹子奇,统十万虎狼之师,营寨连绵,势如黑云压城;而城中,太守许远、真源令张巡,麾下不过六千八百残兵,甲残粮尽,退无可退!”
说书人嗓音粗粝,却极有穿透力。他略一停顿,目光扫过满堂听客,忽而抬手一指:
“偏在此时,只见张巡将军登城而立,须发怒张,目光如电,对满城军民厉声喝道——”
茶馆内鸦雀无声。
“诸君!睢阳之后,便是江淮!江淮之后,便是你我父母妻儿!此城若失,天下门户洞开——我辈今日,便以血肉为锁,锁住这咽喉要道!”
话音落下,满堂仿佛被一只无形之手按住,连呼吸都轻了几分。
说书人却不再多言,端起茶盏,慢悠悠地抿了一口。
“后来如何?”
“先生快讲!”
催促声四起。
“欲知后事如何——”
说书人一笑,醒木再拍,“请听下回分解。”
满堂顿时一片叹息。
———
二楼临窗的厢房里,一名青衫女子独坐品茶。
楼下的喧闹声映入耳中,她却神色平静,仿佛方才那番慷慨激昂,并非血火旧史,而是一段早已听过无数遍的旧梦。
“九大夫。”
茶馆小二低声上前。
“令弟在门外候着您。”
凤九微微颔首,起身下楼。
———
门外,一名少年正来回踱步,见凤九现身,立刻迎上前来,神色急切。少年名叫十一,乃凤九收养。
“阿秭,家中有人你。”
他压低声音,“那人予我一牌,说阿姊见之便知。腰佩长刀,不像寻常人物。”
凤九接过令牌,只扫了一眼,眉心便轻轻一紧。
“晓得了。”
转身便行,步履分明快了几分。少年见状,急急随上。
?
城郊,凤九居所巷口。
一魁伟男子立于道旁,身形稳如松柏,眉间已显焦色,目光屡望街衢。
见凤九身影,当即上前,却在五步外生生止住,沉声道:
声低而促。
“事急,请随某速行。”
凤九颔首,未多问一字。
“少待,取药囊。”
返身入室,片刻负箱而出。
巷口马车已备。凤九挑帘登车,常茂翻身上马车,鞭响辔动,马车疾驰而去,辙印深陷,其去如箭。
朔风扑面,暮色四合。
凤九倚坐车内,药箱横置膝上,双手覆之,凝然不动。
洪武十一年,十一月。
此时日,她记得。
太子妃常氏之命数,于她并非秘辛。正因如此,这些年她与常家始终保持着恰如其分的距离——不近、不远、未曾逾越。
千载光阴,她屡屡尝试,屡屡铩羽。
所救之人,终会另途而殁;所改之因果,天命自会以他法弥缝。那无力之感,非缘败绩,而是因她“早知必败”。
然青田先生曾言——天命非铁板一块,亦会流转。
凤九缓缓睁目。
故此番,她决意再试。
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