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三个月后,北狄再次提出和亲。
这次的要求更具体:要沈镇北的女儿,嫡女。
朝堂上一片哗然。
沈镇北当即跪地:“陛下,臣宁战死沙场,也不舍女嫁蛮夷!”
五皇子站出来:“沈将军忠心可鉴,但如今国库空虚,边关将士疲乏,若能以和亲换取三年休战,于我朝大有裨益。”
三皇子冷笑:“五弟这是要卖女求荣?”
双方在殿上争执不休。
消息传回将军府时,沈玉容正在试穿新做的嫁衣。
大红色的锦缎,金线绣着凤凰。她站在镜前转了一圈,笑着问我:“阿意,好看吗?”
我说:“好看。”
她满意地抚过衣袖:“这是按太子妃规格制的。五皇子答应父亲,只要沈家助他登基,我便是未来的皇后。”
我沏茶的手顿了顿:“陛下尚在,姐姐慎言。”
沈玉容不以为然:“陛下活不过这个冬天了。阿意,我们的好日子就要来了。”
话音未落,管家匆匆跑进来:“将军回府了,脸色很不好,请大小姐立刻去书房!”
沈玉容脸色微变,匆匆离开。
我放下茶壶,走到窗边。
院中的桂花开了,香气浓郁得有些发腻。
半个时辰后,沈玉容回来了。
她脸色苍白,眼中却带着一种奇异的决绝。
“阿意,”她握住我的手,指尖冰凉,“北狄点名要沈家嫡女和亲。”
我静静看着她。
“父亲不能拒绝。”她声音发颤,“五皇子说,这是陛下的意思。若沈家不从,便是抗旨不遵,之前所有的功劳都会化为乌有。”
“所以?”
她抬头看我,眼中蓄满泪水,却迟迟没有落下。
“阿意,”她说,“你再帮我一次。”
我笑了:“姐姐是要我替你和亲?”
“不是替!”她急忙说,“只是暂代。三年,最多三年。等五皇子登基,父亲掌控朝局,我立刻接你回来!”
“到时候,你就是沈家最大的功臣。父亲会上奏陛下,封你为县主,不,郡主!我会为你挑选最好的夫婿,让你风风光光出嫁”
“姐姐。”我打断她,“北狄要的是沈家嫡女。我一个养女,如何能代?”
沈玉容眼中闪过一丝狠色:“这个简单。我立刻去求父亲,将你记入母亲名下,从此你就是沈家名正言顺的嫡女!”
她跪了下来。
锦绣华服铺在地上,像一滩触目惊心的血。
“阿意,我求你了。”她抓住我的裙摆,“沈家不能倒,父亲不能失势。若我真的嫁去北狄,五皇子的大业就完了我们所有的谋划,都会付诸东流!”
我看着跪在地上的沈玉容,忽然觉得有些可笑。
十二岁那年,我也曾这样跪在父亲面前,求他不要送走玉容的生母。
那个因嫉妒害死我母亲的女子。
那时父亲说:“知意,你要记住,你是养女。沈家收留你,已是仁至义尽。”
如今,同样是跪。
跪的人换了,所求却依然是我的牺牲。
“姐姐先起来。”我说。
她不肯:“你若不答应,我便不起!”
我叹了口气:“我答应。”
沈玉容愣住了,随即狂喜:“真的?阿意,你真的”
“但我有三个条件。”我平静地说。
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