再说颍ying谷的地方官颍考叔,为人正直无私,向来有孝顺友爱的名声。他见郑庄公把母亲姜氏安置在颍地,对人说:“母亲再不对,儿子也不能不尽孝,主公这做法太伤伦理了!”于是捉了几只鸮鸟,借口献野味去见庄公。
庄公问:“这是什么鸟?”颍考叔答:“这叫鸮鸟,白天看不清泰山,夜里却能辨清细毛,小事精明大事糊涂。小时候母鸟喂它,长大后反倒啄吃母亲,是不孝之鸟,所以捉来吃。”庄公沉默不语。
正巧厨师端来蒸羊,庄公让割块羊肩给颍考叔。颍考叔只挑好肉包起来藏进袖子,庄公奇怪追问。颍考叔说:“我家有老母亲,家境贫寒,我平日只能捉野味孝敬老母,她从没尝过这等美味。如今主公赐食,老母却没分到一口,我怎能独自下咽?这才包起来带回去做羹汤孝敬她。”
庄公叹道:“你真是孝子啊!”说着忍不住凄然长叹。颍考叔问:“主公为何叹气?”庄公说:“你有母亲奉养,能尽孝心。我贵为诸侯,反倒不如你!”颍考叔假装不知情,又问:“姜夫人健在,怎说无母?”庄公便把姜氏帮共叔段谋夺郑国、自已将她安置颍地,还立下黄泉相见的毒誓,如今后悔莫及的事细说一遍。
颍考叔献策:“共叔已死,姜夫人只剩主公一子,你不奉养,和鸮鸟有何区别?若怕违背黄泉之誓,我有一计——挖地挖到泉水,建座地下室,先接姜夫人住进去。再诉说主公思念之情,她定然也挂念你。你们在地室相见,既见了泉水,又没违背誓言。”
庄公大喜,派颍考叔带五百壮士,在曲洧牛脾山下挖地十几丈,果然涌出泉水,就在泉边架木建室,还装了长梯。颍考叔去见姜氏,委婉说明庄公的悔意,如今想接她回去尽孝。姜氏又悲又喜,随他先到地室。
庄公随后乘车赶来,顺着梯子下地室,跪拜在地:“寤生不孝,久未问候母亲,求国母恕罪!”姜氏说:“是我过错,与你无关。”扶起庄公,母子抱头痛哭。之后两人乘梯出穴,庄公亲自扶姜氏上马车,亲手牵马随行。百姓见母子同归,都拍手称庆,夸赞庄公孝道,这全靠颍考叔从中调解。
胡曾有诗为证:
黄泉誓母绝彝伦,大隧犹疑隔世人。
考叔不行怀肉计,庄公安肯认天亲!
庄公感念颍考叔成全母子亲情,封他为大夫,和公孙阏共掌兵权,这里不细说。
再说共叔段的儿子公孙滑,请来卫国军队,走到半路得知父亲被杀,就逃去卫国,哭诉伯父杀弟囚母的事。卫桓公怒道:“郑伯不讲道义,我该为公孙滑讨公道!”于是出兵攻打郑国。
却说国母姜氏,闻庄公兴师伐卫,恐公孙滑被杀,绝了太叔之后,遂向庄公哀求:“乞念先君武公遗体,存其一命!”庄公既碍姜氏之面,又度公孙滑孤立无援,不能有为。乃回书卫侯,书中但言:“奉教撤兵,言归于好。滑虽有罪,但逆弟止此一子,乞留上国,以延段祀。”一面取回高渠弥之兵。公孙滑老死于卫。此是后话。
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